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Le général André occupe donc un poste particulièrement stratégique à une époque marquée par deux évènements : la menace permanente de la guerre et la fin de l’affaire Dreyfuss.
Dans ces circonstances, Louis André est amené à prendre des décisions d’épuration de l’armée. Il s’agit de bloquer l’avancement, voire de se débarrasser, des militaires qui ne sont pas républicains.
Néanmoins, un problème persiste : comment savoir qui est républicain ? Les services du général André vont d’abord identifier tous ceux qui ont manifesté leurs opinions antidreyfusardes. Ensuite, dans un contexte marqué par la lutte de la République contre l’emprise de l’église, les mêmes services vont rechercher et mettre de côté les officiers catholiques pratiquants.
Pour y parvenir, ils mettent en place un système de fiches de renseignements portant des mentions telles que « va à la messe », « a un beau-frère jésuite ». Les renseignements en question sont souvent obtenus grâce au concours des loges maçonniques.
Le scandale de l’Affaire des Fiches éclate en 1904 et met un terme à la carrière politique du général André. On remarque toutefois que, s’il a effectivement provoqué un « chambardement » de l’armée qui aurait pu être néfaste en cas de guerre au début du siècle, ses décisions ont permis la promotion de la plupart des officiers qui se distingueront pendant la 1ère Guerre Mondiale, dont 8 futurs maréchaux.
En outre, en épurant ainsi l’armée, il a évité que le pouvoir militaire ne soit indépendant du pouvoir politique, contrairement à ce qui se passait en Allemagne à la même époque. Cette dépendance du militaire par rapport au politique va entraîner des décisions qui seront bénéfiques en 1914, les politiques interdisant aux militaires de violer la neutralité belge, ce qui assure à la France le concours de la Grande-Bretagne. Ensuite, durant la guerre, le militaire est resté en permanence subordonné au politique, tandis qu’en Allemagne, Hindenburg et Ludendorff sont parvenus à instaurer une dictature de fait.
Un personnage est toutefois passé sous les radars du général André : Philippe Pétain. En 1900, Philippe Pétain est considéré comme un bon républicain. Il ne s’est pas manifesté pendant l’affaire Dreyfuss et il n’est pas pratiquant. Le général André favorisera donc sa carrière, pour le meilleur et pour le pire…
Rémi Fressange Rédacteur Web 